Le monde de la F1

La Formule 1 est la discipline reine de sport automobile qui se dispute sur des circuits fermés à bord de monoplaces. Depuis début 2006, les spécifications sont : monoplaces d'au moins 600 kilogrammes à vide (605 kg depuis 2007) mais pilote compris, propulsées par un moteur V8 de 2 400 cm³ de plus de 700 chevaux (tournant maximum à 19 000 tours/minute avec une distribution pneumatique) et équipées de quatre pneus à quatre rainures (sur sec). Une course de Formule 1 constitue une épreuve de sprint qui se termine à la fin du tour dans lequel la distance de 305 kilomètres est franchie (à l'exception de Monaco...), ou deux heures de course maximum.

Avant la saison 2006, les monoplaces étaient équipées de moteur V10 de 3 000 cm³ dépassant les 900 ch.

Organisation

Trois organismes sont chargées de l'organisation des saisons de Formule 1 :

La FIA (Fédération Internationale de l'Automobile), présidée par Max Mosley, assure la direction technique et sportive, et détermine les règlements.
La FOA (Formula One Administration, anciennement FOCA), présidée par Bernie Ecclestone, détient les droits exclusifs sur les contenus audio et vidéo des compétitions par délégation de la FIA, suivant les termes des Accords de Concorde.
La FOM (Formula One Management) gère les droits, notamment les droits de diffusion télévisée, de la FOA.

Réglementation

Ces dernières saisons, la FIA a modifié les règlements en Formule 1 afin de ralentir la spirale de la progression de la vitesse et des coûts.

En 2005, un seul train de pneus pouvait être utilisé pour les qualifications et la course. Si un véhicule avait un pneu endommagé (comme une crevaison), il devait être remplacé par un des pneus utilisés préalablement lors des essais. Mais en 2006, les changements de pneumatiques furent à nouveau autorisés afin de rendre les ravitaillements plus spectaculaires.

La FIA a également revu les appuis en 2005, limitant ainsi la vitesse de passage en courbe des voitures. Il arrive que la réglementation change en cours de saison comme en juin 2006 pour empêcher l'aplatissement de l'aileron arrière supérieur en ligne droite pour réduire la traînée, même chose avec l'interdiction des "mass dampers" en août 2006.

Désormais, les formules de qualification ont totalement changé. Un premier quart d'heure de qualifications est organisé ; les six derniers sont classés dans cet ordre de la 17e à la 22e place. Les 16 autres pilotes disposent d'un quart d'heure supplémentaire à l'issue duquel les six derniers sont à nouveau classés dans cet ordre. Finalement, les 10 derniers pilotes peuvent en découdre pendant les vingt dernières minutes restantes. À noter qu'une nouvelle réglementation a été adoptée depuis le Grand Prix de France (2006), son principal effet étant de réduire la durée de la dernière partie de qualification en la faisant passer de vingt à quinze minutes.

Sécurité

Les circuits de Formule 1 ont désormais les derniers équipements en matière de sécurité. Ce ne fut pas toujours le cas, et nombre de drames furent la conséquence directe de ces manques. Plusieurs circuits ont du modifier leur tracé afin d'offrir une meilleure sécurité aux pilotes, tandis que d'autres ont perdu leur place au calendrier. Malgré les incessantes améliorations apportées à son tracé, le Grand Prix de Monaco fait exception à la règle sécuritaire dans la mesure où il est difficile d'adapter un tracé en pleine ville aux critères de sécurité actuels. Mais le rayonnement incomparable de l'anachronique rendez-vous monégasque lui permet de conserver sa place au calendrier.

Aujourd'hui les pilotes participent aussi la sécurité des courses. Jackie Stewart fut l'un des premiers pilotes à demander une sécurité accrue lors des Grands Prix. Regroupés au sein du GPDA (Grand Prix Drivers Association), ils expriment leurs souhaits, leurs exigences et, font pression pour obtenir des aménagements lorsque un circuit leur paraît présenter des dangers potentiels.

La consommation moyenne d'une Formule 1 est de 75 litres d'essence (sans plomb) pour 100 km. Le plein de carburant se fait sous pression avec un débit de 12 litres environ par seconde (9 kg de carburant par seconde).

Les performances en accélération sont (chiffres de la Renault R25 de 2005 - moteur V10) :

0 à 100 km/h : 1,9 seconde
0 à 200 km/h : 3,9 secondes
0 à 300 km/h : 8,4 secondes (plus ou moins, en fonction de la configuration aérodynamique)
Sur le circuit de Monza (GP d'Italie), les F1 peuvent atteindre la vitesse de 365 km/h. En courbe rapide, la voiture génère jusqu'à 5 G d'accélération latérale.

Sur une Formule 1, lorsque le pilote lève le pied de la pédale d'accélérateur à haute vitesse, la décélération est de 1 G, soit l'équivalent du freinage d'une voiture de sport. Ceci est principalement dû à l'aérodynamisme. Grâce à ses freins en carbone la voiture décélère de 300 km/h à un arrêt complet en moins de 3,5 secondes, la force de décélération atteint alors les 5 à 6 G. Une F1 passe de 100 à 0 km/h en 17 mètres environ. En 2009 un système de récupération de l'énergie cinétique sera introduit. En 2011 ce sera une limite « au rendement énergétique ».